Was ist ein WCS (Warehouse Control System)? Lagerverwaltungssysteme im Direktvergleich mit SAP EWM

WCS: Steuerung automatisierter und mechanisierter Prozesse

Ein Lagersteuerungssystem, ein sogenanntes Warehouse Control System (WCS), kommt in der Logistik zum Einsatz, wenn über die reine „buchhalterische“ Lagerplatzverwaltung auch noch weitere umfangreiche Funktionen für die Steuerung eines Lagers erforderlich sind. Dies ist oft bei Lagerautomatisierung bzw. Teilautomatisierung der Fall. Denn teil- und vollautomatisierte Lager benötigen eine übergeordnete Steuerung, ein WCS. Dessen Aufgabe ist, alle Abläufe im Lager zu steuern und zu kontrollieren. Des Weiteren werden über das WCS auch weitere, für die Intralogistik wichtige, Systeme miteinander verbunden (z.B. Materialflussrechner, ERP, Versandsysteme, Zollsysteme etc.).

Generell wird zwischen drei Automatisierungsstufen unterschieden, die man anhand ihres Mechanisierungsgrads unterscheidet:

1. Manuelles Lager
2. Teilautomatisiertes Lager
3. Vollautomatisiertes Lager

Tipp: Mehr über die einzelnen Automatisierungsstufen haben wir bereits in diesem Blogbeitrag beschrieben: „Wann macht Automatisierung im Lager Sinn? Abstufungen in der Lagerautomatisierung“.

Steuerungssoftware für automatisierte Lager

Für den effizienten Betrieb wird eine passende Software benötigt. Dafür wird das Warehouse Control System integriert und mit den anderen, übergeordneten Systemen verknüpft. Beispielsweise werden für die Ausbaustufe „Vollautomatisierung“ alle vorhandenen Anlagen eingebunden, um die Abläufe zu synchronisieren und zu koordinieren. Mit Hilfe des WCS können sich dann die verschiedenen Steuerungssoftwares der einzelnen automatisierten, mechanisierten Komponenten synchronisieren (z. B. SPS-Steuerungen für Regalbediengeräte, Förderelemente, Hub- und Drehtische, Sorter, Loops, Shuttles, Lifte etc.).

Bildlich gesprochen ist das WCS vergleichbar mit dem Rückenmark im Körper eines Menschen, das notwendig ist, um die Bewegungen wie das Laufen oder Gehen auszuführen.

WMS: Vollumfängliche Verwaltung des Lagersystems

Um beim Vergleich mit dem menschlichen Körper zu bleiben, ist das Warehouse Management System (WMS) hingegen das „Gehirn“. Denn als „Intelligenz“ des Lagers zeigt ein WMS an, was zu tun ist und übermittelt diese Anweisungen als Befehle an den „Körper“. Die Warenbewegungen im Lager bleiben durch die Anweisungen des WMS im Fluss.

Es lässt sich feststellen, dass der Begriff „Warehouse Management System“ im Vergleich bekannter ist als die zuvor genannten WCS/Lagerkontrollsysteme. Darüber hinaus gibt es „Enterprise-WMS“-Systeme, welche beides sind: sowohl WMS als auch WCS. Bekannt ist vor allem eines der am häufigsten genutzten Warehouse Management Systeme weltweit, SAP EWM vom führenden Softwarehersteller SAP aus Walldorf.

Wenn ein Unternehmen sich dazu entschließt, die Automatisierung des Lagers voranzutreiben, ist die Verwendung einer leistungsstarken Softwarelösung unumgänglich. Wer von einem WCS spricht, meint damit meist ein gesamtheitliches Steuerungstool für Logistikprozesse im Lager.

In der Praxis sind die Bezeichnungen der verschiedenen Lösungen jedoch eher zweitrangig. Stattdessen wird man zuerst einmal ermitteln, wie groß der tatsächlich benötigte Leistungsumfang ist und wie die Anforderungen aussehen. Denn so kann herausgefunden werden, ob sich z. B. eine Kombination aus WMS und WCS anbietet. Für SAP-Kunden stellt sich diese Frage hingegen kaum, da das seitens SAP „mitgelieferte“ SAP EWM als Enterprise-WMS sowieso schon beide Funktionskomponenten beinhaltet.